Confrontation aux abus éthiques du soi-disant « Projet de sagesse maya »

Texte de Nick Meador. Photo de Kakaw Chinimital.

(Lire en espagnol ici )

À la fin du printemps 2024, j'ai accepté d'aider Juan et Miguel Leon Cortez, guides spirituels mayas indigènes plus connus au Guatemala sous le nom de Jumeaux, à raconter leur histoire sur ce qu'ils considéraient comme un traitement injuste et irrespectueux de la part d'une entreprise appelée Mayan Wisdom Project (MWP).

Les Twins avaient demandé à MWP de cesser d'utiliser leurs photos et vidéos sur les réseaux sociaux et dans le cadre de leurs formations à but lucratif. Ils étaient rémunérés pour une utilisation ponctuelle de ces contenus, mais n'ont jamais accepté ni perçu de redevances pour leur utilisation continue.

MWP a refusé d'obtempérer et a ensuite bloqué les Twins. Un associé commun des Twins et moi-même avons donc contacté MWP à plusieurs reprises à partir de fin 2023 pour exiger que MWP cesse d'utiliser ces matériaux. Une fois encore, MWP a refusé de coopérer.

Pourtant, j'ai trouvé l'histoire des Twins tout à fait crédible, et j'ai une confiance profonde en mon associé commun avec qui je travaille depuis six ans et qui travaille avec les Twins depuis encore plus longtemps. J'ai donc aidé les Twins à enregistrer une vidéo racontant leur histoire avec leurs propres mots, qu'ils ont publiée sur leur propre page YouTube le 11 juin 2024.

(REMARQUE : Ceci est la version la plus courte. La version étendue est sur leur YouTube : partie 1 - partie 2 )

J'ai fait un post à ce sujet sur la page Instagram de Soul Lift Cacao et j'ai mis un lien vers la vidéo, le tout avec l'entière approbation des Twins.

Loin d'assumer ses responsabilités et de s'excuser, MWP a nié en bloc. Ils ont affirmé que tout était « à 100 % faux » et ont menacé d'engager des poursuites judiciaires contre toutes les personnes impliquées.

Mais nous avons reçu un soutien massif pour ce premier article, tant de la part du public international que d'autres guides spirituels et, dans un cas, d'un membre de ma famille au Guatemala. D'autres ont également décidé de s'exprimer, et j'ai accepté de les aider. Le fait que tant d'histoires indépendantes se recoupent leur a donné de la crédibilité. Et je sais, de par mon expérience de journaliste, qu'il était tout à fait de notre droit de contribuer à la mise en lumière de témoignages de première main.

Nous avons donc publié une déclaration de Kakaw Chinimital (KC), producteur du cacao cérémoniel que MWP commercialisera à l'international à partir de 2022. Tata Jerico et Nana Jessica de KC étaient également des enseignantes renommées lors des cours et cérémonies de MWP à la même époque que les Jumelles. (REMARQUE : Utilisez la flèche droite sur l'image ci-dessous pour passer d'une diapositive à l'autre et lire la déclaration complète.)

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La troisième déclaration provenait d'Azucena Mendoza, fille de feu Tata Juan Miguel Mendoza, qui enseignait les cours du MWP en 2022. Je le connaissais pour avoir suivi le premier cours de MWP début 2022. Je l'ai rencontré lors d'un voyage de groupe autour du cacao que j'avais organisé en décembre 2022, où il a dirigé une cérémonie du feu maya pour mon groupe. Il semblait désemparé, mais je ne comprenais pas pourquoi. Il s'est avéré que Tata Juan avait déjà exprimé ses griefs et avait été expulsé du MWP, un peu comme ce qui est arrivé plus tard aux Jumeaux.

Malheureusement, Tata Juan est décédé en 2023 avant d'avoir pu obtenir justice. Sa fille a raconté son histoire avec ses propres mots.

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La quatrième déclaration émanait de Tata Mario Leon Cortez, frère de Juan et Miguel, qui avait enseigné au MWP des objets à signification spirituelle utilisés lors des cérémonies mayas. Mario ne voulait pas dire qu'il n'avait jamais reçu de rémunération pour son travail dans les cours du MWP. Ses principaux griefs étaient : (1) le MWP exigeait qu'il fournisse tout le matériel nécessaire aux cérémonies qu'il dirigeait sans aucun acompte, ce qui représentait une charge financière considérable pour lui ; et (2) lorsqu'il avait exprimé son désaccord au MWP, on lui avait répondu qu'il était jetable et qu'il pouvait facilement être remplacé par un autre enseignant. (Version longue sur YouTube )

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La cinquième déclaration émanait de Nana Sandra, qui travaille également avec les Jumelles et qui a enseigné les « limpias » (nettoyages énergétiques) et l'usage spirituel du tabac lors des cérémonies mayas lors des cours MWP. Dans son cas, il est important de rappeler que les enseignants mayas impliqués n'ont pas l'habitude d'être des « influenceurs » sur Internet ni d'exprimer des sentiments forts en vidéo. Sandra a bien reçu une rémunération pour ses services grâce aux fonds envoyés aux Jumelles. Mais dans sa déclaration, elle ne se plaint pas simplement de ne pas avoir été payée directement par MWP. Il est clair que ses interactions avec MWP étaient plus que désagréables. (Version longue sur YouTube )

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MWP a tout fait pour nier ces témoignages de première main et a refusé d'assumer la moindre responsabilité pour avoir causé du tort à tant de personnes. Ils ont manipulé tous les tatas et nanas qui avaient parlé, les traitant de fous ou de cupides. Puis ils ont inventé une histoire selon laquelle j'avais tout inventé parce que je vends aussi du cacao.

Ils ont tenté de salir Kakaw Chinimital en affirmant que leur cacao contenait du plomb et que c'était la raison pour laquelle MWP avait cessé de collaborer avec eux. Mais MWP n'avait jamais envoyé à Kakaw Chinimital de véritable rapport de laboratoire, juste une capture d'écran douteuse d'une feuille de calcul contenant quelques chiffres. L'histoire de l'exploitation de Kakaw Chinimital par MWP est bien plus complexe, et elle sera révélée en temps voulu. Il suffit de dire que MWP a tenté de prendre le contrôle total de leur organisation dirigée par des autochtones, et que, face à l'opposition de Chinimital, MWP a trouvé un autre groupe pour fabriquer un produit d'imitation.

MWP a également engagé un avocat pour m'envoyer une mise en demeure afin de nous intimider et de nous empêcher de poursuivre nos discussions. Mais ils n'ont jamais donné suite, probablement parce que n'importe quel avocat leur aurait dit qu'une telle action en justice serait probablement rejetée par un juge. Cela est dû aux protections du Premier Amendement contre ce type d'intimidation, connues sous le nom de lois « anti-SLAPP ». SLAPP signifie Strategic Lawsuit Against Public Participation (Poursuite stratégique contre la participation publique). Une fois la plainte rejetée, compte tenu de la véracité de tout cela, MWP serait tenu de payer mes frais d'avocat.

En désespoir de cause, MWP a tenté de me discréditer, moi, le « messager ». Ils ont publié une vidéo de 45 minutes de « salade de mots », une tactique visant à semer la confusion et à désorienter les gens afin d'éviter d'être tenus responsables. (Je les ai déjà vus faire ça.)

Ils ont publié un courriel de 2022 dans lequel j'exprimais ma frustration. Cette année-là, je les avais invités à participer à ma première tournée cacaoyère et leur avais beaucoup appris sur la production et la distribution du cacao. Pourtant, après quelques mois de collaboration, j'ai commencé à avoir l'impression qu'ils utilisaient cette information contre moi, étudiant tout ce que je faisais pour me surpasser.

Par exemple, MWP a déformé les traditions de la communauté de Kakaw Chiminital afin d'affirmer que le cacao devait être préparé d'une seule et unique manière pour être véritablement « cérémonial ». Mais MWP n'est parvenu à ses conclusions qu'après avoir étudié en détail la façon dont les produits Soul Lift sont cultivés, préparés et conditionnés, afin d'en modifier quelques détails pour affirmer qu'ils avaient la « bonne » méthode.

Après de nombreuses tentatives pour avoir une conversation raisonnable avec eux, j'ai coupé les ponts avec MWP en 2022. Dans mon courriel, je qualifiais leur comportement de « sordide » et je les qualifiais de colonisateurs. Je n'avais jamais traité personne de cette manière auparavant, et je ne l'ai plus fait depuis. C'est dire à quel point tout cela était inhabituel.

Je n'ai jamais rien dit à l'époque, car cela aurait pu blesser Kakaw Chinimital. Comme je l'ai appris plus tard, KC se sentait également exploité par cette entreprise.

Pourtant, je n’aurais jamais parlé de ma propre expérience si je n’avais pas entendu tant d’histoires d’enseignants indigènes mayas, ceux-là mêmes que MWP prétendait soutenir et chérir.

Je ne me suis pas impliquée parce que j'ai une entreprise de cacao, mais malgré les nombreux défis que cela allait me poser, si je n'avais pas utilisé ma plateforme pour leur donner une voix, je n'aurais tout simplement pas pu vivre avec moi-même.

Afin de me soutenir, ceux qui ont pris la parole m'ont autorisé à partager des captures d'écran de nos conversations, que vous pouvez consulter ici . Exemple ci-dessous :

MWP a commencé à partager ses états financiers pour tenter de contrer les accusations de rémunération inéquitable et de traitement irrespectueux des enseignants autochtones. Avec l'aide d'anciens élèves, j'ai compilé une estimation des revenus de MWP provenant des cours et des programmes en 2023. Ces chiffres ne semblent pas correspondre aux informations publiées.

Plus précisément, ils ont affirmé que le montant versé aux enseignants était suffisant. Selon les propres archives du MWP, les jumeaux ont reçu 242 960 quetzales. Avec un taux de change d'environ 7,5 à l'époque, cela équivaudrait à environ 32 000 dollars américains. Le MWP a soutenu que cela représentait une somme importante pour l'économie guatémaltèque, ce qui est une autre vérité partielle.

En réalité, le paiement versé aux Twins concernait quatre personnes, plus le matériel pour les cérémonies et les cours. Les Twins ont estimé que le matériel représentait environ 20 % de ces fonds. Il reste donc environ 6 400 dollars américains par personne, pour les cours et la reconnaissance de la marque, qui semblent avoir rapporté près de 300 000 dollars américains en 2023. Même en rémunérant d'autres enseignants autochtones, cela laisserait une grande majorité au MWP.

Ils n'ont toujours pas répondu honnêtement à la question du pourcentage alloué aux enseignants autochtones pour une offre dont ils font partie. Une norme est en cours d'élaboration pour les cours, avec un minimum de 50 %. Dans ce cas précis, le pourcentage semble bien inférieur. (Cliquez sur l'image de la feuille de calcul pour l'agrandir.)

Un autre fait que MWP n'a pas révélé est que son entreprise est enregistrée au Panama. En 2022, ils m'ont expliqué que c'était une façon d'éviter de payer des impôts. Le Panama est connu comme un « paradis fiscal pur ». Les entreprises enregistrées dans ce pays et opérant uniquement à l'étranger ne sont soumises à aucune obligation fiscale. Il est probable qu'ils y possèdent également un compte bancaire, mais cela ne figurait pas dans le « rapport de transparence » qu'ils ont communiqué à l'été 2024.

Vous trouverez ci-dessous leur enregistrement d'entreprise auprès du Registre public du Panama , avec Martin Klumpp comme président et trésorier, et Solveig Barrios Johannessen comme secrétaire. Ce document est téléchargeable depuis l'application mobile gratuite RP Móvil (cliquez sur l'image pour l'agrandir) :

Même après tout ce temps et toutes ces informations, il est encore difficile de comprendre leur niveau de déni, d'hypocrisie et de racisme. Martin est allemand et possède une solide formation commerciale. Solveig est guatémaltèque d'origine européenne et se sent légitimement en droit de représenter la spiritualité maya.

Ensemble, ils excusent le comportement cruel et égoïste de l'autre, Martin jouant souvent le rôle du « sauveur » de la fragilité de Solveig aux dépens de ceux qui les entourent.

C'est généralement Martin qui décide quand interrompre une séance. Je l'ai vu faire cela avec la photographe lors de la tournée cacao à laquelle je l'avais invité. Elle voulait un paiement supplémentaire pour l'utilisation de ses photos au-delà de ce qui était convenu initialement. Il a dit qu'il en utiliserait autant qu'il le voulait.

Solveig ment par omission en laissant croire à ses disciples qu'elle est à moitié autochtone. Son père, Carlos Barrios, est bien devenu un ajq'ij (prononcé ahk-KEEK, guide spirituel), mais il n'est pas né maya. Il le dit même dans « Le Livre du Destin ».

Pourtant, Solveig fait constamment référence à son père comme étant la raison de ses actions et ambitionne clairement de devenir une figure emblématique de la culture maya. Cela confère à ses disciples un sentiment d'autorité, mais les témoignages ci-dessus indiquent clairement que Solveig Barrios n'a pas l'autorité nécessaire pour enseigner la cosmovision maya, car elle n'est pas une ajq'ij.

Une autre astuce pour conserver son pouvoir est sa façon constante de faire référence à « ses maîtres » en faisant des remarques laissant entendre que les anciens mayas approuvaient ses actions ou sa façon d'interpréter les concepts. En réalité, « ses maîtres » ne sont que les guides spirituels qu'elle rémunère jusqu'à ce qu'ils expriment des inquiétudes quant à son modèle économique, auquel cas elle les largue.

Pour faire court, MWP a une tendance indéniable à extraire autant qu'il le peut des gens et à accumuler le crédit et l'argent pour lui-même .

Même si MWP dénonce l'oppression persistante du peuple maya, paradoxalement, il y contribue. Ce type d'hypocrisie marketing est malheureusement trop courant dans notre monde. Il en va de même pour la tendance à ne pas demander de comptes aux puissants, même lorsqu'ils sont confrontés à des critiques nombreuses et constantes selon lesquelles leurs actes constituent des abus.

Leur façon de transformer des vérités partielles en une fabrication de la réalité est un pilier du leadership narcissique. Si on les laisse continuer, ils feront probablement l'objet d'un futur documentaire sur les abus complexes d'une nouvelle secte spirituelle.

Le soi-disant Projet de Sagesse Maya doit présenter des excuses et chercher à réparer ses torts, notamment en versant des redevances aux enseignants autochtones qui ont enseigné le contenu que le MWP vend continuellement pour des sommes importantes.

Jusqu’à ce moment-là, les personnes qu’ils ont blessées continueront de s’exprimer, dans l’espoir d’empêcher que d’autres soient exploités – à la fois les guides spirituels mayas et la communauté internationale de ceux qui veulent en savoir plus sur les pratiques spirituelles mayas.

Merci de votre attention à ce sujet important. Cette page sera mise à jour au fur et à mesure que de nouveaux témoignages seront publiés.